¿Estamos solos en el universo? Este es uno de los interrogantes más antiguos y universales de la especie humana. A lo largo de un siglo o más inspiró una ciencia ficción brillante, y en la actualidad está espoleando la ciencia y la exploración real. Pero seguimos sin ninguna pista para su resolución; de hecho, sabemos demasiado poco para decir si es probable o improbable que haya extraterrestres inteligentes. Por eso necesitamos todos los argumentos que podamos reunir. Y por eso el libro «Si el universo está lleno de extraterrestres… ¿dónde está todo el mundo?» de Stephen Webb resulta tan estimulante para las mentes inquisitivas.

La paradoja de Fermi

La paradoja de Fermi es una pregunta sin respuesta, es una invitación a aprender, a observar y a reflexionar. Toda paradoja es una contradicción, pero sabemos que las contradicciones son los detonantes de donde surgen la mayoría de los avances científicos.

Si calculáramos probabilidades entre las infinitas variables de espacio y tiempo en nuestro universo el resultado arrojaría múltiples posibilidades de que existan civilizaciones extraterrestres. ¿Por qué entonces las más avanzadas agencias espaciales y centros de investigación internacionales no han encontrado nunca pruebas de que así sea?

El divulgador científico de referencia Stephen Webb nos propone explorar 75 posibles respuestas.

«Todas las paradojas tienen algo seductor. Las paradojas visuales de los grabados de Maurits Escher nunca dejan de cautivar el ojo. Supongamos que, tal como creían los optimistas, la Galaxia aloja muchas civilizaciones extraterrestres. (Para abreviar usare a menudo la expresión CET para referirme a las civilizaciones extraterrestres.) Entonces, como la Galaxia es muy antigua, hay muchas posibilidades de que haya CET millones, o incluso miles de millones, de años más avanzadas que nosotros. Hasta que consigamos alguna información nueva que nos ayude a resolver la paradoja, somos libres de seguir distintas líneas de razonamiento.

Al fin y al cabo, eso es lo que hace tan interesantes las paradojas. En el caso de la para-doja de Fermi hay tanto en juego (la existencia o no de inteligencia extraterrestre), y esca-sea tanto el respaldo experimental a la argumentación lógica (ni siquiera ahora podemos estar seguros de que los extraterrestres no estén aquí), que el debate suele acalorarse. La razón principal es el mero peso de los números: puede haber unos 400 mil millones de estrellas en la Galaxia, y en el universo debe de haber una cantidad equivalente de galaxias. Desde la época de Copérnico la ciencia nos ha ensenado que la Tierra no tiene nada de especial.”

Ese punto azul pálido que flota en el espacio

“Puede que algún día encontremos extraterrestres. Por otro lado, este libro da 75 razones por las que podrían fracasar las búsquedas SETI (Search for Extraterrestial Intelligence o «búsqueda de inteligencia extraterrestre»); tal vez la compleja biosfera de la Tierra sea algo único. Eso decepcionaría a quienes realizan la búsqueda, pero tendría una ventaja: nos daría derecho a practicar menos la «modestia cósmica». Es más, ante ese resultado la vida dejaría de ser algo secundario.

Puede que la evolución se encuentre aún más cerca de su comienzo que de su fin. Nuestro Sistema Solar atraviesa ahora la mitad de su existencia y, si los humanos logramos evitar la autodestrucción, la era posthumana nos llama. La vida surgida en la Tierra se propagaría por toda la Galaxia y se convertiría en una complejidad mayor de lo que somos capaces de concebir.

En tal caso, nuestro minúsculo planeta (ese punto azul pálido que flota en el espacio) sería el lugar más importante de toda la Galaxia, y los primeros viajeros interestelares procedentes de la Tierra tendrían una misión con repercusión en toda la Galaxia, y tal vez más allá de ella.”

¿Dónde está todo el mundo?

Stephen Webb nos guía en nuestra búsqueda comenzando desde el sistema que el astrofísico ruso Nikolai Kardashov propuso para pensar en posibles civilizaciones extraterrestres.

“Él sostenía que podemos clasificarlas de acuerdo con su tecnología, e ideó una escala de 3 puntos para medir el potencial de esa tecnología. Una civilización Kardashov de tipo 1, o civilización KI, sería comparable a la nuestra: capaz de aprovechar los recursos energéticos de un planeta. Una civilización KII estaría muy por delante de la nuestra: sería capaz de utilizar los recursos energéticos de una estrella. Una civilización KIII estaría capacitada para explotar los recursos energéticos de toda una galaxia. Por tanto, según Gillett, la mayoría de las CET de la Galaxia sería de tipo KII o KIII. Ahora bien, todo lo que sabemos sobre la vida terrestre nos dice que la vida tiende de manera natural a propagarse por todo el espacio disponible. ¿Por qué iba a ser distinta la vida extraterrestre? Seguro que las CET querrían expandirse más allá de su mundo de procedencia y salir a la Galaxia. Pero (y este es el punto clave) una civilización KII o KIII tendría la capacidad de colonizar la Galaxia en unos cuantos millones de años. La Galaxia debería estar plagada de civilizaciones de tecnología avanzada ¡Ya deberían estar aquí! Y, sin embargo, no hay ningún signo de que existan las CET. Gillett llamaba a esto la paradoja de Fermi. Para Gillett, la paradoja conducía a una conclusión escalofriante: la humanidad está sola en el universo.”

“En los últimos veinte años (y, sobre todo, en los cinco más recientes) el firmamento nocturno se ha vuelto mucho más interesante y mucho más atractivo para los exploradores de lo que era para nuestros antepasados. Hemos descubierto que muchas estrellas (tal vez la mayoría) poseen séquitos de planetas, igual que el Sol.

Hay un interés especial por posibles planetas «gemelos» de nuestra Tierra, planetas del mismo tamaño que el nuestro que giren alrededor de estrellas parecidas al Sol en órbitas que propicien temperaturas a las que el agua ni hierva ni permanezca congelada. La misión espacial Kepler ha identificado muchos mundos así, y podemos inferir sin temor a equivocarnos que hay miles de millones en nuestra Galaxia.

De todo ello se deduciría, pues, que la Tierra no puede ser el único lugar que alberga vida inteligente. Y, sin embargo …”

… ¿tú que piensas?

Los entrecomillados de esta entrada han sido extraídos del libro “Si el universo está lleno de extraterrestres… ¿dónde está todo el mundo?”, de Stephen Webb.

Si el universo está lleno de extraterrestres… ¿dónde está todo el mundo?

Setenta y cinco soluciones a la paradoja de Fermi y el problema de la vida extraterrestre

Si hay unos 400 mil millones de estrellas tan solo en nuestra Galaxia, y alrededor de 400 mil millones de galaxias en el universo, parece razonable que en algún lugar de ahí fuera, en un cosmos de 14 mil millones de años de existencia, haya, o alguna vez haya habido, al menos una civilización tan avanzada como la nuestra. La mera inmensidad de los números casi nos obliga a admitir la veracidad de esta hipótesis. Pero, entonces, ¿por qué no hemos encontrado ninguna señal, ningún mensaje, ningún artefacto de esos extraterrestres?

En esta edición, revisada y ampliada a conciencia, de esta conocidísima obra de Stephen Webb, el autor desmenuza en detalle las 75 soluciones más convincentes e interesantes (por el momento) de la célebre paradoja de Fermi: si las cifras apuntan con fuerza a la existencia de civilizaciones extraterrestres, ¿por qué no hemos encontrado ningún signo de ellas?

Si el universo está lleno de extraterrestres… ¿dónde está todo el mundo? – Stephen Webb – Akal 

• Artículos relacionados:
• ¿Es ‘Oumuamua una vela estelar alienígena?
• Thinking About Distant Civilizations Isn’t Speculative